颜料的化学组成是颜料间相互区分的主要标志，除了体现出颜料的一系列物理性能如颜色、遮盖力、着色力、表面电荷与极性外，更为重要的是决定了颜料化学结构的稳定性和各项牢度数据，如耐光性、耐候性、耐酸性、耐碱性及耐温性与耐化学品性等。因此在选择颜料时，应根据应用要求，有针对性对颜料的化学组成进行评估，选择符合要求的颜料。

晶体的几何形态特征称为晶型( crystal shape)，同一化学结构的颜料有多种晶型，其化学稳定性、色光及色饱和度等有所不同。很多有机颜料同其他结晶物质一样，存在“同质多晶现象”( polymorphism)。晶体的晶格中由于分子排列不同，可以组成多种晶型，各种晶型可以根据其X线衍射图谱所具特征加以区别。